ブラックアフリカ生まれの打楽器マリンバ。奴隷船とともに大西洋を渡り、アメリカ大陸で改良され近代化を遂げた楽器だ。管弦楽団の楽器としても、ジャズ演奏の楽器としても知られている。普段聞こえてくる音楽のリズムやメロディーの中にブラックアフリカの要素が結構詰まっているのは皆さんご存知。でもそれは無形の影響力。有形の楽器でここまで広い分野で愛されているのはそうそう見つからない。マリンバ独特のパイプが生み出す共鳴音。やっぱりこの魅力の虜になってしまうのだ。今月の音楽人はそんな素晴らしいマリンバ・サウンドを町田から発信する中川佳子さん。

　中川さんは岐阜県岐阜市のご出身（実はマリンバが盛ん!?な土地だそうです）。マリンバを始めたのは、小学校4年生の時に、とあるイベントでのマリンバアンサンブルコンサートに参加したい！という思いがきっかけ。2年後の6年生の頃にはもうすでに音楽の道に進むことを意識し始めたそうだ。その後、高校も大学（桐朋学園大学音楽学部打楽器科1998年卒業、同大学研究科終了）も音楽の道を歩み、マリンバ奏者としての活動をスタートさせる。

　演奏者としてのプロフィールをご紹介しよう。
1996年、第６回全日本ソリストコンクール部門優秀賞。
1998年、第１回全日本マリン バコンクールDUO部門グランプリ受賞。
1999年より、韓国、マレーシア、台湾、ベルギー、そしてアメリカの各地で行われたコン サートツアーに参加。
2002年、ケネディーセンター（ワシントンD.C）でソロ演奏を行い好評を博す。

　因みに、中川さんの活動は演奏者としてだけではない。ソロ、マリンバデュオ、アン サンブル、オーケストラなどの為に楽曲のアレンジも手がけている。実は、 2003年のロシア・サンクトペテルブルグ室内楽団の来日公演プログラムのオーケストラ・アレンジも担当しているのだ。

　中川さんは原点としてのクラシック音楽に軸足を置きながらも、オリジナル曲への取り組みや他楽器との共演にも意欲的だ。そして、「演奏していて常に『マリンバ最高！』と思えるような音楽をやり続けたい」と語ってくれた。

　2002年から拠点を町田においている中川さん。町田発のファーストアルバムも先日リリースされたばかり。バロックから始まってアイリッシュ・ジャズ・オリジナル曲へと展開する自由で奥深い中川サウンドだ。（文：城川隆生）